L’assistant du doyen les match entrer dans sa salle de conférence. Nancy avait toujours été curieuse de le voir ; c’est là que le Conseil scientifique se disputait les décisions de tenure. C’était une pièce majestueuse, avec de hauts plafonds et des boiseries. Les yeux de Nancy se posèrent sur la longue desk en bois verni qui dominait la pièce. Elle pensa à la scène d’ouverture de Les filles du balcon, qui décrivait la rencontre entre le nouveau Girls’s Caucus du New York Occasions et l’éditeur et d’autres hommes de la tête de mât du journal sur une desk de 25 pieds, un symbole obstiné et brillant en acajou de l’establishment vieille de 121 ans que les femmes défiaient. Pour les journalistes du livre, cela avait semblé accablant, « de continuer aussi longtemps que l’œil pouvait voir ». Cette desk était plus petite, pensa Nancy, mais non moins intimidante.
Quelqu’un avait disposé des boissons non alcoolisées, du café et des biscuits sur une crédence à côté de la desk. Au-dessus se trouvait une grande photographie, et Nancy put voir que les yeux des autres femmes s’étaient fixés dessus. C’était une picture de Robert Birgeneau, doyen de l’École des sciences, et des cinq cooks de département de l’école. C’étaient tous des hommes, comme les cooks de service l’avaient toujours été, et tous souriaient. L’un portait un smoking. Ils tenaient leurs index en l’air pour dire : « Nous sommes numéro un ! Soudain, tout ce que Nancy put voir de la pièce fut la photographie. Elle se sentait malade. Tout cela avait été une mauvaise idée. Elle se souvenait de ce que Penny avait dit tout l’été : « Nous ne sommes même pas sur leur écran radar. »
Les femmes avaient passé le mois dernier à préparer méticuleusement une proposition pour le doyen, lui demandant de former un comité pour examiner les données sur l’espace, les salaires, les ressources et les missions d’enseignement pour s’assurer que les femmes étaient traitées équitablement par rapport aux hommes. Le comité rencontrait chaque femme de la faculté une fois par an pour déterminer les problèmes, puis recommandait au doyen des moyens de les résoudre. Seuls 17 des 214 professeurs titulaires de l’École des sciences étaient des femmes. Seize d’entre eux avaient signé une lettre – polie, conciliante, collaborative – accompagnant la proposition au doyen.
« Nous pensons que la discrimination devient moins possible lorsque les femmes sont considérées comme puissantes plutôt que faibles, comme valorisées plutôt que tolérées par l’Institut. Le cœur du problème est que le expertise et l’accomplissement égaux sont considérés comme inégaux lorsqu’ils sont vus à travers les yeux des préjugés.
« Il y a une notion répandue parmi les femmes professeurs qu’il y a une discrimination sexuelle constante, bien que largement inconsciente, au sein de l’Institut », ont-elles écrit. « Nous pensons que l’inégalité de traitement des femmes qui viennent au MIT rend leur réussite plus difficile, leur accorde moins de reconnaissance lorsqu’elles le font et contribue si substantiellement à une mauvaise qualité de vie que ces femmes peuvent en fait devenir un rôle négatif. modèles pour les jeunes femmes. Nous croyons que la discrimination devient moins possible lorsque les femmes sont considérées comme puissantes plutôt que faibles, comme valorisées plutôt que tolérées par l’Institut. Le cœur du problème est que le expertise et l’accomplissement égaux sont considérés comme inégaux lorsqu’ils sont vus à travers les yeux des préjugés. Si l’Institut démontre plus visiblement qu’il considère les femmes comme précieuses, une imaginative and prescient plus réaliste de leurs capacités et de leurs réalisations par leurs administrateurs, collègues et personnel suivra finalement.
Ils s’étaient inquiétés de chaque détail, s’étaient rencontrés en secret et avaient déchiqueté les premières ébauches, craignant d’être découverts comme des militants ou, pire, des radicaux. Ils ont supposé que le doyen aurait déjà alerté les avocats de l’Institut.
Mais Penny avait raison. Lorsque Bob Birgeneau est entré dans sa salle de conférence pour ses trois heures cet après-midi-là, il ne savait même pas sur quoi portait la réunion. Il n’avait pas lu la lettre ou la proposition que les femmes avaient si soigneusement écrite, déchiquetée et réécrite au cours du mois précédent. Il venait de rentrer du Brookhaven Nationwide Lab, à Lengthy Island, où il passait la majeure partie de chaque été à mener des expériences sur la diffusion des neutrons dans le Excessive Flux Beam Reactor. Il avait passé son début de carrière à éviter les emplois administratifs, et bien qu’il aimait son rôle de doyen, il préférait être dans le laboratoire, en particulier à Brookhaven, où il faisait ses propres recherches sans postdocs ni étudiants diplômés à gérer. Il était revenu rechargé, comme il le faisait toujours. Aux six femmes qui l’attendaient, il a montré une picture de confiance et d’aisance, un bronzage de fin d’été et un giant sourire.
MUSÉE DU MIT
S’il avait dû le faire, Birgeneau aurait deviné qu’ils étaient là pour parler d’une dispute qu’il connaissait bien : le printemps précédent, Nancy était venue le voir pour avoir été retirée de l’enseignement du cours d’introduction à la biologie qu’elle avait mis au level, malgré ses hauts notes des étudiants. Au lieu de cela, Nancy a expliqué remark elles s’étaient réunies au cours de l’été, a dit qu’elles voulaient travailler avec l’université et a expliqué leur idée pour le comité des femmes. Elle avait tapé des notes, sachant qu’elle aurait du mal à contrôler ses nerfs. En gras, elle avait tapé : « Le progrès dans les universités vient lorsque des professeurs engagés rencontrent une administration engagée. L’opportunité existe maintenant au MIT de faire quelque selected d’necessary à propos de ce problème très necessary.
Les femmes ont fait le tour de la desk de conférence, en commençant par Sylvia, puis JoAnne. Ils ont décrit l’arc de leur carrière : à quel level ils s’étaient sentis optimistes en venant au MIT, pour finir par se sentir isolés, ignorés, frustrés par les ressources. Lisa a parlé des salaires, racontant remark certaines femmes ont réalisé qu’elles n’avaient été sous-payées qu’après avoir obtenu des augmentations soudaines. Les femmes savaient qu’en choisissant une carrière scientifique, elles auraient à faire des sacrifices dans leur vie personnelle, mais elles ne s’attendaient pas à être moins bien payées que leurs collègues masculins. Aucune des femmes présentes dans la pièce n’avait d’enfant, Nancy lui a dit : « Elles ne sont même pas mariées.
